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ご紹介したのは、お盆の由来を日蓮聖人が説かれた文章の一説です。お盆は「盂蘭盆会(うらぼんえ)」を略した言い方で、ウランバーナというインドの古い言葉が語源です。その意味は「倒懸(とうけん)」、逆さまに吊るされた苦しみで、その苦しみを取りのぞく供養がお盆です。
お釈迦様のお弟子の中でも神通力(あの世まで見通せる力)が一番と言われた目連(もくれん)さんが亡き母の苦労に報いたいと、あの世をのぞいてみました。するとあろうことか母親は餓鬼の世界に落ちて、逆さまに吊るされたような苦しみを受けていたのです。食べ物に不自由し骨と皮に痩せこけた姿でした。
目連さんは神通力で母親に食事を届けるのですが、それが目の前で炎となって燃えて火傷まで負わせてしまいました。困ってお釈迦様に助けを求めると「あなたにはやさしくて、いいお母さんだった。だが我が子可愛さの余り知らず知らずの間に重ねた貪欲の報いで餓鬼の世界に落ち苦しみ続けているのです。あなたは自分の母親だけを救おうとしている。７月15日には夏の修行をおえて清浄になった僧達が帰ってくる。そのお坊さんたちに百味の飲食(おんじき)を供えて供養しなさい。また餓鬼道に落ちて苦しむすべての人たちのために施しをしなさい。その功徳によって餓鬼道で苦しむ者とともに、あなたの母親も救うことができるでしょう」と教えられました。
その通りにすると、お母さんのもとにも食べ物が届き救われたのです。目連さんは嬉しさのあまり、施餓鬼(せがき)檀(だん)（餓鬼の世界の人たちに施す飲食を載せた檀）の周りを踊り回ったそうで、それが盆踊りの始まりと言われます。お盆に飾る精霊(しょうりょう)棚(だな)も、またお寺で行う施餓鬼供養の法要もここに由来します。
いつの時代にも、我が子しか目に入らず周囲はどうでもよくなる親の話は耳にします。近ごろは我が身大切さからか、児童虐待さえ起こる時代です。身勝手で自己中心的な考えからでしょうか。これを戒める施しの修行(布施行)を、母親に代わって目連さんにお釈迦様が教えたわけです。
そして日蓮聖人はお釈迦様の教えとして、自分自身が人を助ける仏の心にならなければ、父母でさえ救うことはできないと、このことを説かれました。お盆は我が家のご先祖様だけでなく、すべての命、あらゆる関わりに感謝する行事としていただきたいと思います。
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